La production locale en substitution à l’importation : une impasse de plus en plus visible dans la crise

La spirale dépressive dans laquelle nous sommes plongés rend de plus en plus visible l’impasse de notre “modèle de développement économique”, du moins s’il y en a un : toutes nos activités économiques qui ont vécu à l’abri de la compétition mondiale ne constituent pas un relais de croissance sur lequel on peut compter pour sortir du “trou profond” dans lequel on est enlisé.

En effet, la baisse du pouvoir d’achat des ménages polynésiens, doublée de la hausse des prélèvements fiscaux et sociaux, fragilise grandement les activités qui alimentent le marché local, puisque la demande locale qui s’adresse à eux s’effondre petit à petit : agriculture, pêche, industrie agro-alimentaire, bâtiment,compagnies pétrolières, concessionnaires automobiles, activités de services et activitiés commerciales multiples. Les entreprises qui ont quelques marges de manoeuvre, du fait d’une meilleure productivité, efficacité ou innovation technique et commerciale, ajustent leurs prix ou améliorent leur qualité de service. Les plus fragiles disparaissent.

La crise fait donc le tri en ce ceux qui se sont capables de s’adapter et ceux qui ne le peuvent ou ne le veulent pas.

Par contre, les multiples monopoles ou oligopoles qui parsèment le paysage économique polynésien tentent encore le seul remède qu’ils connaissent : augmenter les prix, dégradant encore plus le pouvoir d’achat des polynésiens. Les cas d’actualité de la desserte maritime de Moorea ou le conflit des pêcheurs le démontrent. Plutôt que de réduire sa marge et de répercuter les avantages fiscaux ou les gains de productivité aux consommateurs, on augmente les prix, quitte à réduire une demande déjà en berne. Et quand on n’obtient pas satisfaction, on “bloque” ou on prend en otage. Mais il est vrai que les usagers de Moorea qui travaillent à Tahiti n’ont pas le choix : ils doivent impérativement garer leur voiture au quai de Vaiare et prendre le bateau pour ne pas perdre leur travail. C’est ce qu’on appelle un marché captif où le monopole peut agir à sa guise, puisqu’il n’y a pas d’alternative, si ce n’est le transport aérien inaccessible pour la majeure partie des usagers-clients…

Ces monopoles ou ces oligopoles aux marges plantureuses et aux salaires mirobolants des “années-CEP, au sein desquels on trouve aussi de nombreux EPIC ou SEM ( OPT,Port autonome, Sétil…) restent arcboutés sur ces privilèges d’un autre temps et continuent d’oublier que, dans un régime économique normal, c’est aux consommateurs qu’ils doivent leur existence et leur pérennité par une remise en cause et une adaptation permanente. Mais il est vrai que le service aux consommateurs est le cadet de leur souci, tant que leur rente de situation perdure.

Ces pratiques sont dans l’impasse, car dans la crise, le cycle infernal “baisse de la demande, baisse de l’offre, puis à nouveau baisse de la demande et ajustement de l’offre” s’enclenche, fragilisant encore plus les activités économiques qui dépendent du pouvoir d’achat des ménages locaux.

Le cas archétypique en est donné par les activités agricoles qui produisent des produits agricoles de produits tempérés ou des produits maraichers. A l’abri d’interdictions et de quotas d’importation, on produits des pommes de terres, des carottes, des tomates, des salades, des choux, des oranges, des mandarines, des concombres…. à des prix exorbitants – 3 à 4 fois supérieurs aux prix de ces mêmes produits cultivés dans les pays développés qui ont souvent un niveau de richesses trois à quatre fois supérieur aux nôtres ( je ne compare pas avec le Vanuatu..).

De plus, au fur et à mesure que les années passent, les prix de ces mêmes produits continuent d’augmenter, engendrant une baisse de leur consommation, voire une fuite des consommateurs vers des produits de substitution lorsque s’y rajoutent des problèmes de qualité ( il n’y a qu’à voir la “qualité visuelle” des pommes de terre ou des carottes des Australes, sans parler de leur qualité sanitaire ou de goût..).

A ce titre, les statistiques agricoles que j’ai consulté sont très révélatrices de la stagnation de notre agriculture : “produire moins, mais vendre plus cher” semble être le mot d’ordre des gros agriculteurs qui dominent le secteur. Et dire que le gouvernement UPLD veut faire du secteur primaire le fer de lance de notre développement futur… Avec de tels comportements, il y a du pain sur la planche…

Pense-t-on que c’est avec un tel calcul économique que l’on va développer le pays ? Malheureusement, de nombreux acteurs économiques pensent que les prix des “produits locaux” ( ou quelquefois, il n’y a que l’air ou l’eau qui sont locaux) peuvent monter jusqu’au ciel…. même en période de crise. Il faut croire que leur logiciel s’est bloqué aux années-CEP, celles où l’on pouvait allègrement doubler, tripler les prix métropolitains grâce, notamment, aux salaires ( de moins en moins) indexés des fonctionnaires…

Impasse, donc. Et sinistrose des consommateurs et des entreprises assurée.

Tout çà, parce que nos gouvernants successifs n’ont jamais, en matière de stratégie économique globale, fait le choix entre stratégie de promotion des exportations et stratégie de substitution à l’importation.

Même la société civile ne veut pas trancher. On l’a vu lors des Etats généraux de la Polynésie française : un atelier poussait à la promotion des exportations et un autre poussait à un “développement endogène”. Le problème, c’est que l’on ne peut pas faire les deux à la fois. Il faut choisir !

On pourrait penser que nos gouvernants auraient le courage de choisir. Là aussi, on se trompe, puisque ceux-ci peuvent dire une chose et faire le contraire ou dire une chose et son contraire à quelques semaines ou quelques mois d’intervalle.

La vérité est là et elle est cruelle : ces activités économiques orientées vers le marché local ont besoin, pour leur propre croissance, de moteurs. Et ces moteurs sont :

• les exportations de biens et services : en chute libre, notamment les exportations de services touristiques;
• les transferts publics de l’Etat : en voie de stagnation;
• les investissements locaux et extérieurs, notamment ceux orientés vers l’exportation : quasi-inexistants.

Avec des activités locales protégées de moins en moins compétitives, qui elles-mêmes aggravent la non-compétitivité des (de plus en plus rares) activités exportatrices (en tant que “fournisseuses” de biens et services locaux aux exportateurs), le cercle vicieux n’est pas près de s’arrêter.Et, comme en économie, “toutes choses égales par ailleurs”, il n’y a pas de miracles, la descente aux enfers se poursuivra.